El Chocolate: Tipos y Composición
Para comprender completamente los beneficios del chocolate para la salud, primero debemos distinguir entre los diferentes tipos de chocolate disponibles en el mercado: chocolate blanco, chocolate con leche y chocolate puro.
Chocolate Blanco: Dulzura y Suavidad
El chocolate blanco, conocido por su dulzura y suavidad, contiene ingredientes como azúcar, manteca de cacao y siempre incorpora leche en polvo. Además, se utiliza lecitina de soja como emulgente para facilitar su manipulación y vainilla para mejorar su sabor y aroma.
La manteca de cacao no contiene ninguno de los beneficios organolépticos que se asocian con el cacao puesto que estos están en el cacao, en la parte oscura. Si consumimos chocolate blanco estamos consumiendo grasa y mucha azúcar, queda claro que no es muy saludable. pero si vas a consumir un poco de chocolate blanco lo ideal es que sea de la mejor calidad posible. Si un chocolate blanco no contiene manteca de cacao no se puede considerar chocolate sino un dulce.
Chocolate con Leche: Un Paso Más Allá
El chocolate con leche, aunque comparte ingredientes con el chocolate blanco, también incluye cacao en su mezcla. En muchas ocasiones, se produce mezclando chocolate blanco y chocolate puro. Sin embargo, su contenido de azúcar sigue siendo significativo.
Aproximadamente el 65% de este chocolate se compone de leche en polvo y azúcar. Aproximadamente entre el 18% al 25% suele ser leche y por tanto entre el 40 y el 47% es azúcar. Es por esto que el chocolate con leche tiene menos grasas y tiene cacao que es algo más saludable que el chocolate blanco pero ninguna de las dos opciones son las mejores.
Chocolate Blanco y Chocolate con Leche: ¿Son Realmente Saludables?
Es importante destacar que cuando el primer ingrediente en un producto es el azúcar, no podemos considerarlo saludable. Por esta razón, tanto el chocolate blanco como el chocolate con leche no son opciones saludables. Si buscamos los beneficios del chocolate para la salud, debemos optar por el chocolate puro.
Chocolate Puro o chocolate negro: La Opción Saludable
El chocolate puro o chocolate negro es la opción más saludable, ya que debe contener cacao, manteca de cacao y azúcar. La lecitina de soja se utiliza como emulgente en pequeñas cantidades para facilitar la manipulación del chocolate. Si nuestro objetivo al consumir chocolate es aprovechar sus beneficios para la salud, esta es la elección ideal.
Cuando hablamos de chocolate puro de X porcentaje, significa que la suma de cacao y manteca de cacao son un x del total y el resto es azúcar u otros edulcorantes.
¿Qué diferencia al chocolate puro del chocolate con leche y el chocolate blanco en términos de salud?
La principal diferencia radica en su contenido de cacao. El chocolate puro contiene una mayor concentración de cacao y, por lo tanto, más flavonoides beneficiosos en comparación con el chocolate con leche y el chocolate blanco, que tienen más azúcar y menos cacao.
Las Grasas Hidrogenadas en el Chocolate
Un tema que a menudo genera confusión es la presencia de grasas hidrogenadas en algunos chocolates en lugar de manteca de cacao. Estas grasas, derivadas de fuentes vegetales como girasol, colza y soja, se someten a un proceso de hidrogenación para solidificarse a temperatura ambiente.
Las ventajas de utilizar grasas hidrogenadas en la industria del chocolate son principalmente económicas, ya que la manteca de cacao es costosa y las grasas hidrogenadas extienden la vida útil del producto.
Sin embargo, el consumo de grasas hidrogenadas presenta riesgos para la salud, como el aumento del colesterol LDL (colesterol malo) y la reducción del colesterol HDL (colesterol bueno), resistencia a la insulina, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
Por lo tanto, al comprar chocolate que contiene grasas hidrogenadas en lugar de manteca de cacao, estamos eligiendo la opción menos saludable.
Beneficios de consumir Chocolate Puro
¿Cómo podemos tomar chocolate de forma saludable?
Debemos consumir chocolate puro, es decir el que menos azúcar contenga, si te parece muy amargo deberías probar distintos orígenes del cacao, normalmente los de centro américa son los más agradables.
Algunos estudios científicos sobre los efectos del chocolate descubrieron hace ya 10 años que el chocolate puro contiene compuestos fenológicos biológicamente activos, apareció en2013 en Netherlands Journal of Medicine y esto nos permitió una forma nueva de ver el chocolate como algo saludable.
Ahora que hemos aclarado las diferencias entre los tipos de chocolate, exploremos los beneficios del chocolate puro para la salud.
1º Compuestos Fenólicos y Salud Cardiovascular. El chocolate puro es conocido por su alta concentración de compuestos fenólicos, principalmente flavonoides, que ayudan a prevenir problemas cardiovasculares. Estos flavonoides son más abundantes en el chocolate amargo, lo que lo convierte en la opción más beneficiosa en comparación con el chocolate con leche o el chocolate blanco.
2º Prevención de Enfermedades Cardíacas. El consumo moderado de chocolate puro puede contribuir a prevenir enfermedades cardíacas. Sin embargo, es esencial equilibrarlo con una dieta saludable para mantener un peso estable, ya que el chocolate es calórico y contiene grasas saturadas.
3º Antioxidantes y Retraso del Envejecimiento Celular. El chocolate puro es una fuente rica de antioxidantes, lo que lo convierte en un aliado en la lucha contra el envejecimiento celular.
4º Rico en Nutrientes Esenciales. El chocolate puro también aporta nutrientes esenciales como magnesio, hierro, cobre y potasio, además de proteínas y fibras con baja concentración de carbohidratos.
5º Efectos Positivos sobre la Función Plaquetaria y la Inflamación. El chocolate puro ha demostrado tener un efecto modulador sobre la función plaquetaria y la inflamación, lo que reduce el riesgo de formación de trombos y mejora la salud cardiovascular.
6º Beneficios Cognitivos. Estudios han sugerido que los flavonoides presentes en el chocolate puro pueden mejorar la función cerebral, incluyendo la memoria, la visión espacial y el tiempo de reacción.
7º Aumento de Energía. La teobromina en el chocolate puro actúa de manera similar a la cafeína y puede aumentar los niveles de energía cuando se necesitan.
8º Reducción del Estrés. Finalmente, el consumo diario de chocolate puro se ha asociado con niveles reducidos de estrés, ya que ayuda a disminuir los niveles de la hormona cortisol en la sangre.
En resumen, el chocolate puro, con su abundancia de antioxidantes y compuestos beneficiosos, puede contribuir significativamente a la salud cardiovascular y el bienestar general cuando se consume con moderación como parte de una dieta equilibrada.
Chocolate para los niños
Es recomendable introducir el chocolate puro a los niños. Muchas veces, y justo porque son niños, tendemos a darles chocolate blanco o con leche, que como hemos visto no tienen ni pizca de cacao, suelen estar repletos de grasas hidrogenadas, azúcar y no tienen ningún beneficio nutricional evidente.
El chocolate muy azucarado produce acné y es responsable directo de la aparición de caries.
Sería mucho mejor educar su gusto y darles chocolate lo más puro posible por todas las ventajas para la alud que presenta.
¿Qué cantidad de chocolate puedo comer al día?
A pesar de la gran cantidad estudios que han mostrado los efectos benéficos del chocolate, todavía no hay un consenso sobre la cantidad óptima de chocolate a consumir a diario.
Se puede consumir chocolate puro con moderación, como parte de una dieta equilibrada. Una pequeña cantidad diaria, como un cuadrado o dos, puede brindar beneficios sin exceder la ingesta calórica recomendada. Como siempre, y esto se puede aplicar a todo en la vida, lo mejor es la moderación.
Los investigadores no se ponen de acuerdo de forma unilateral sobre cuál es la cantidad ideal para consumir, pero basándonos en la mayor parte de los estudios que hemos consultado para elaborar este artículo la gran mayoría estima que entre 25 y 30 gramos al día, el equivalente a 2 o 3 onzas de chocolate, dependiendo del tipo de tableta
Pero sobre todo, el chocolate con el que hay que tener más precaución a la hora de no superar los límites aconsejables es aquel que lleva azúcar y poco cacao, ya que contienen una mayor cantidad de grasas saturadas y azúcares.
Algunas preguntas relacionadas con el chocolate y la salud
¿Cuáles son los riesgos asociados con el consumo excesivo de chocolate ?
El consumo excesivo de chocolate, incluso del tipo puro, puede llevar a un aumento de peso no deseado debido a su contenido calórico. Además, el chocolate con alto contenido de azúcar puede contribuir a problemas dentales y al desequilibrio de azúcar en sangre en personas con diabetes.
¿El chocolate puro es adecuado para las personas con diabetes?
El chocolate puro, con su menor contenido de azúcar, puede ser una opción más adecuada para las personas con diabetes en comparación con el chocolate con leche o el chocolate blanco. Sin embargo, es importante controlar la cantidad consumida y consultar a un profesional de la salud.
¿Puede el chocolate puro ayudar a controlar la presión arterial?
Sí, el chocolate puro ha demostrado tener un efecto positivo en la presión arterial al mejorar la vasodilatación y reducir la presión sanguínea, lo que puede contribuir a la salud cardiovascular.
¿Cuáles son los beneficios del chocolate puro para la salud cardiovascular?
El chocolate puro, rico en flavonoides, puede ayudar a mejorar la salud cardiovascular al reducir la presión sanguínea y prevenir la formación de coágulos, lo que disminuye el riesgo de infartos y problemas cardíacos.
¿El chocolate puro ayuda a reducir el estrés?
Sí, el consumo moderado de chocolate puro se ha asociado con la reducción de los niveles de estrés. Esto se debe a que el chocolate puede disminuir los niveles de la hormona cortisol en la sangre, lo que genera una sensación de relajación.
Recuerda que la moderación es clave al disfrutar de los beneficios del chocolate puro para la salud. Si tienes preocupaciones específicas sobre tu dieta o condiciones médicas, es aconsejable consultar a un profesional de la salud.
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